Hablando de justicia restaurativa en Washington, D.C.

Marc Ediger (de espaldas), Teniente del departamento de Policia de Reedley, describe abordajes preventivos y restaurativos a la seguridad pública compartidos por la ciudad de Reedley, CCM Costa Oeste y otros compañeros lo acompañan. De izq a derecha son Mary Fast, Mayora de Reedley; Carol Chodroff, abogada que tabaja para el Comité en lo Judicial de la Camara de Representantes de EEUU; Sheri Plett Wiedenhoefer, directora del CCM Costa OesteK Joe Garza, jefe interino del departamento de Policia de Reedley; y John Swenning, nuevo abogado/educador sobre Trafico Humano del CCM de Costa Oeste. (Foto del CCM/Ed Nyce).

Por Ed Nyce

WASHINGTON –

“Necesitamos traerlos de nuevo para una reunión informativa! La gente en el Congreso necesita escuchar lo que estan haciendo.”

Lo dijo Carol Chodroff, una abogada que trabaja para el Comité del Poder Judicial de la Cámara de Representantes de EEUU. Ella se estaba dirigiendo a una delegación del personal del Comité Central Menonita (CCM) de Reedley, California, al Alcalde de Reedley y su esposa, y a dos miembros del Departamento de Policía de Reedley.

Chodroff quedó impresionada por el trabajo que el CCM de la Costa Oeste y la policía de Reedley están haciendo con los modelos de justicia restaurativa, las víctimas de crimen y en prevención del delito. La justicia restaurativa se enfoca en el daño causado por el delito a través de la participación de la víctima, el delincuente, la familia y la comunidad para decidir como hacer las cosas de la mejor manera posible.

Durante una visita a las oficinas del Congreso y al Departamento de Justicia en Washington DC a finales de septiembre, el grupo de Reedley abogó por una legislación que apoye los métodos de la justicia retributiva para poder hacer frente a aquellos que cometen crímenes y a sus víctimas. Acompañándolos estaba personal del CCM de Washington D.C., quien organizó la visita, y personal del CCM de Akron, Pensilvania.

Como mínimo, dijo Mar Ediger, teniente del departamento de Policía de Reedley, el grupo no quiere que se aprueben leyes federales que sean de supresión (castigo) y que no permitan que los programas de justicia restaurativa ya no puedan permitirse a nivel comunitario. La delegación también solicitó que los fondos federales aumenten para la prevención y las medidas de justicia restaurativa y disminuyan para los programas de castigo.

Chodroff dijo que ella continúa trabajando para la aprobación de la Ley Youth PROMISE (HR 2721), una legislación similar a la de los esfuerzos de Reedley, que apunta a prevenir el delito e implementar más procesos restaurativos cuando es cometido el delito.

En el 2008, el Departamento de Policía de Reedley pidió al CCM de la Costa Oeste, que tenía fama de ser un “lugar seguro” en la comunidad, trabajar con ellos durante una época de mayor violencia en la ciudad, los oficiales querían romper el ciclo de violencia y aumentar el apoyo a las víctimas, quienes a menudo encuentran dificultoso acceder a los servicios que necesitan.

Durante las últimas dos décadas, el CCM de la Costa Oeste ha servido a las personas que son víctimas de la violencia doméstica u otro delito violento. A través de sus ministerios de inmigración, el CCM de la Costa Oeste es de confianza para la gente indocumentada en situación de ilegalidad que dudan en reportar la violencia a las autoridades (ver la historia de “Silvia” en westcoast.mcc.org/stories/news/victim-service-collaborative-heals-lives).

En julio del 2009, el CCM de la Costa Oeste y la policía establecieron una Unidad de Atención a Víctimas en la oficina del CCM en Reedley. Dos oficiales de policía en servicio se encuentran allí. La unidad se ocupa de problemas que requieren ayuda inmediata para víctimas e intervención en crisis y ayuda con las ordenes de alejamiento entre otras cosas.

También desde mediados del 2009, “Servicio Colaborativo a Víctimas” dónde salud, consejería, juventud, legales y otras organizaciones se reúnen mensualmente en la oficina del CCM. Los grupos se intersectan para ofrecer servicios localizados en Fresno, a 35 millas de allí, en una “ventanilla única” para los residentes de Reedley, dónde el desempleo es de entre el 30% y el 35%, lo que dificulta solventar los gastos de viajes frecuentes hasta Fresno.

Joe Garza, jefe de policía interino del Departamento de Policía de Reedley, valora esta colaboración.

“Siempre ha habido una desconexión en la confianza entre la comunidad y la aplicación de la ley”, dijo Garza. “Ha habido la sensación de que -si reportamos algo [la policía] vendrán y se llevará a alguien de nuestra familia a la cárcel-”.

Muchas organizaciones trabajando juntas, incluyendo a aquellas en las que la comunidad viene confiando hace tiempo, aumenta la probabilidad de que las víctimas busquen la ayuda que necesitan, dijo Garza. “Trae validez a la iniciativa, hace florecer el trabajo.”

La Mayora Mary Fast, un miembro de la Iglesia Menonitas de los Hermanos de Reedley, está determinada a que aquellos que cometan crímenes, especialmente lo jóvenes, reciban ayuda de calidad y guía. “La clave es llegar a ellos antes de que entren en un sistema donde se aprende a ser malos en lugar de buenos,” dijo.

Fast tiene experiencia personal en el delito y la justicia restaurativa. Años atrás cuando su madre sufrió un robo, la familia optó por abordar la situación a través de un diálogo víctima/agresor. Fast está agradecida de que esa vía estaba disponible.

“El chico cometió un error,” dijo ella. “Como podemos ayudar para lograr que [gente tan joven] sane integralmente?.

“Esa es nuestra meta,” dijo Ediger, quien ha investigado sobre justicia restaurativa y su aplicabilidad en Reedley. “Los oficiales de policía no están entrenados para pensar de esa manera. Por eso es un nuevo modelo para nosotros.”

El departamento de policía recientemente instituyó un Programa de Reconciliación Victima Agresor (VORP). Los facilitadores de VORP ayudan tanto a las víctimas como a los agresores que han elegido el modelo para hablar de lo que ha pasado en un crimen, cómo la vida a cambiado desde entonces y cómo enderezar las cosas lo antes posible.

Además de hacer restitución, cuando es posible, el agresor va y realiza algún tipo de servicio comunitario.

“Podemos tener jóvenes que cometieron un delito que van a la escuela o a otros grupos a hablar sobre lo que hicieron y de porqué está mal”, dijo Ediger. “Eso puede ser mas eficaz para todo el mundo que recoger basura. Pero sin embargo el agresor y la víctima necesitarán acordar el plan.”

Muchos de los facilitadores voluntarios de VORP son del área menonita y de la Iglesia Menonita de los Hermanos, un grupo pacifista de Reedley que se reúne cada viernes a la noche en la Primera Iglesia Menonita de Reedley y participantes del Servicio Colaborativo a la Víctima.

Sheri Plett Wiedenhoefer, directora del CCM de la Costa Oeste señala cambios positivos en Reedley desde la colaboración. “Hemos establecido una línea telefónica para las víctimas de violencia doméstica que las personas no tienen temor de usar,” dijo. “Hemos empezado una vivienda de transición para las víctimas [de violencia doméstica].”

Además de trabajar en Reedley, el CCM de EEUU, se ocupa de estos temas a nivel nacional. Lorraine Stutzman Amstutz y Michelle Armster, coodirectores de la oficina de Justicia y Pacifismo, también se unieron a la delegación. Como parte de su trabajo, Stutzman Amstutz provee recursos a los prisioneros y sus familias así como a las víctimas de delitos.

En el Departamento de Justicia, Stutzman Amstutz habló sobre su trabajo con las víctimas de delito que requiere diálogo con los perpetradores, ahora en la cárcel. Dada la gravedad de los crímenes cometidos, no es algo que todas las victimas buscan.

Aunque al menos 25 estados tienen programas de justicia restaurativa, varias personas le han dicho a Stutzman Amstutz que tal iniciativa nunca podría suceder en el ámbito federal. Sin embargo, en este día, en el Departamento de Justicia, ella oyó una respuesta diferente.

“Podemos hacer contacto en el sistema federal,” dijo Eugene Schneeberg, director de Faith Based and Neighborhood Partnerships del Departamento de Justicia. “Con un historial de éxitos en el estado, debería al menos ser posible un proyecto piloto a nivel federal.”

Para obtener más información sobre el trabajo del CCM en justicia restaurativa y víctimas de delito visite el sitio del CCM Costa Oeste westcoast.mcc.org/programs/victimservice; MCC U.S. Washington Office at washington.mcc.org/issues/crimejustice; and the MCC U.S. Office on Justice and Peacebuilding at us.mcc.org/programs/peacebuilding.

Comité Central Menonita:

Asistencia, desarrollo y paz en nombre de Cristo.

Ed Nyce es coordinadora de medios y educación para el Comité Central Menonita.

Traducción AMLAC.